Arte e ciclismo si incontrano: il libro di Antonio Colombo svela il design nascosto del Giro d’Italia 2026

Nel maggio 2026, le ruote del Giro d’Italia hanno iniziato a girare sulle strade di Nessebar, portando con sé più di una semplice competizione sportiva. Dietro ogni salita affrontata, ogni secondo guadagnato, si nasconde un universo fatto di tubi d’acciaio forgiati con maestria, pennellate di colore e materiali all’avanguardia. Antonio Colombo, imprenditore e anima dietro Columbus e Cinelli, ha acceso questa scintilla con un libro che racconta un legame profondo, quasi viscerale, tra ciclismo e arte. Non è solo una storia di gare, ma una narrazione che scava nel cuore pulsante del design e della cultura ciclistica italiana.

Una storia di famiglia tra Berlino e Milano

Nel suo libro A.C. Confidential, Antonio Colombo ripercorre le origini che partono dal padre, Angelo Luigi Colombo. Nel 1933, a Berlino, Angelo Luigi siglò un accordo importante con Marcel Breuer, figura di spicco del Bauhaus. Da qui arrivarono tubi d’acciaio destinati ai mobili Wohnbedarf, segnando un punto di riferimento nella lavorazione dei metalli.

Questa abilità tecnica, con Antonio, prende vita e si fa espressione di ribellione e creatività. Dagli anni Settanta in poi, si immerge nel mondo del ciclismo, sponsorizzando prodotti e seguendo il Giro. Ricorda con vivacità quegli anni, con baffi alla Vallanzasca, a tifare per Eddy Merckx. I tubi Columbus diventano presto indispensabili per i corridori e conquistano persino una menzione nel Garibaldi, la bibbia tecnica per chi segue il Giro, guida per atleti e addetti ai lavori.

Il design che ha cambiato volto alle bici italiane

Nel 1978, con l’acquisizione di Cinelli, Colombo dà il via a una vera rivoluzione estetica. I telai diventano vere e proprie tele per artisti di fama internazionale: Mendini, Keith Haring, Barry McGee, Fornasetti e altri ancora trasformano le bici in opere d’arte su ruote. Questa fusione tra arte e tecnologia apre nuovi orizzonti, cambiando il rapporto tra ciclista e mezzo.

Non si tratta solo di decorazioni, ma di sentirsi parte di un progetto che unisce innovazione e identità culturale. Nel 1985 nasce il Rampichino, la prima mountain bike europea, nel caratteristico verde pino, simbolo di silenzio e immersione nei boschi. Seguono altre novità: la prima BMX continentale, la bici gravel e quella a scatto fisso, anticipando tendenze sportive e di costume.

Il modello Laser, premiato con il Compasso d’Oro nel 1991, è un esempio di avanguardia italiana riconosciuta a livello mondiale, frutto di un lavoro che unisce funzionalità e ricerca estetica. Un percorso che dimostra come l’acciaio Columbus sia riuscito a reinventarsi, restando fedele alle radici industriali ma guardando sempre al futuro.

Dal Giro tradizionale al ciclismo urbano alternativo

Con gli anni, Antonio Colombo si è allontanato dalla sponsorizzazione classica del Giro d’Italia, sentendo quel mondo sempre meno in sintonia con il suo spirito e le sue collaborazioni artistiche. Ha così puntato su nuove realtà ciclistiche, spazi di espressione e sperimentazione: il Red Hook Criterium, gara dedicata alle bici a scatto fisso, simbolo di un ciclismo urbano, veloce e ribelle.

In questo ambiente, Colombo è diventato un punto di riferimento, promuovendo l’Artist Program che ha coinvolto nomi come Barry McGee e Futura 2000. Il culmine di questa stagione creativa è la bici gravel firmata Mendini nel 2022, frutto di un incontro tra arte e ciclismo che, pur non trovando spazio nei grandi circuiti, resta una testimonianza di passione e originalità.

Le difficoltà a portare queste collaborazioni nel mondo delle corse ufficiali sono legate ai costi e a logiche diverse, ma l’eco artistica di queste iniziative ha aperto un nuovo capitolo nel panorama ciclistico, più vicino alle culture urbane e alle esigenze di una nuova generazione di ciclisti.

Amicizie d’arte e progetti fuori dagli schemi

La rete di Antonio Colombo abbraccia anche artisti come Mario Schifano e Maurizio Cattelan, che hanno lasciato un segno nel rapporto tra arte e ciclismo. Schifano, tra il 1988 e il 1989, creò una serie di maglie per il Tour de France che stupirono il pubblico con la loro estetica non convenzionale, diventando presto simboli di rottura creativa.

Colombo ha saputo valorizzare la sua collezione d’arte legata al mondo delle due ruote, con opere importanti come il grande dipinto di Schifano dedicato alle biciclette del 1982. Un archivio, anche un po’ disordinato, ma ricco di testimonianze che raccontano un’epoca e un modo di vivere il ciclismo attraverso l’arte.

Lo spirito visionario emerge anche dalla collaborazione con Cattelan, che immaginava azioni provocatorie, come usare uno schiacciasassi sulla bici di Marco Pantani prima del Giro. Un progetto mai realizzato, ma che mostra la voglia di rompere schemi e tradizioni, un approccio che ha accompagnato Colombo per decenni. La Biennale del 1997, con piccioni imbalsamati e biciclette, fu un altro momento di incontro tra arte contemporanea e ciclismo.

Oggi, questa eredità si conserva nella Colombo’s Gallery e nel Colombo’s Archive di Milano, luoghi dove arte, design e cultura ciclistica si intrecciano, testimoni di una storia che continua a pedalare tra passato e futuro.