Ogni giorno, migliaia di turisti attraversano la chiesa di San Luigi dei Francesi, attratti dalle tre tele di Caravaggio dedicate a San Matteo. Ma pochi si fermano a riflettere sulla fragilità di quei capolavori, esposti a un continuo assalto di visitatori che, nei giorni di punta, superano le 6mila presenze. Un numero impressionante, che mette a dura prova la conservazione delle opere. Per questo motivo, i Pii Stabilimenti della Francia — da secoli custodi del patrimonio artistico francese a Roma — hanno deciso di intervenire con un metodo all’avanguardia. Dal giugno 2026 è iniziata una campagna di digitalizzazione, affidata alla Factum Foundation, un’organizzazione spagnola esperta nelle tecnologie più avanzate per proteggere l’arte senza toccarla.
Custodire Caravaggio: la sfida dietro le quinte della Cappella Contarelli
Le tele di Caravaggio nella Cappella Contarelli non sono solo dipinti: sono il cuore pulsante di un luogo dove arte e spiritualità si intrecciano. Qui ogni dettaglio, dal pavimento agli affreschi, contribuisce a un’esperienza unica. Ma il costante via vai di visitatori espone le opere a rischi concreti, dall’umidità al contatto accidentale. I Pii Stabilimenti della Francia, che da fine Quattrocento gestiscono monumenti come la Trinità dei Monti e Sant’Ivo dei Bretoni, hanno deciso di puntare sulla tecnologia per preservare questo tesoro.
Il progetto è stato affidato alla Factum Foundation, già nota in Europa per facsimili e ricostruzioni 3D di opere storiche. Non si tratta di sostituire gli originali, ma di creare un archivio digitale dettagliato, utile per studiare, monitorare e proteggere sia i dipinti che gli spazi che li ospitano.
Dentro la Cappella: la digitalizzazione passo dopo passo
Per tre settimane, il team della Factum Foundation ha lavorato direttamente nella chiesa di San Luigi dei Francesi, senza mai interrompere l’accesso dei visitatori né mettere a rischio le opere. Il cuore del lavoro è stato il Selene Photometric Stereo System, un sistema sviluppato internamente che consente di scansionare in 3D e a colori anche superfici verticali, come tele e affreschi. Il risultato sono immagini ad altissima definizione, capaci di catturare ogni pennellata e anche le più piccole imperfezioni.
Non solo i tre dipinti di Caravaggio: anche la volta affrescata dal Cavalier d’Arpino con il “Miracolo della Resurrezione del figlio del re d’Etiopia” e le decorazioni marmoree policrome sono state digitalizzate. Il risultato è un modello digitale unico della cappella, che combina dati volumetrici, cromatici e strutturali. Un archivio prezioso, non solo per la conservazione, ma anche per approfondimenti artistici e critici.
Grazie al Selene Photometric Stereo System, è stato possibile confrontare i dati raccolti con radiografie fatte quasi vent’anni fa, scoprendo come sono cambiate le condizioni dei dipinti e individuando tracce di muffe o altri problemi già trattati dai restauri recenti. Il metodo, definito “non invasivo”, è simile a quelli usati in medicina per monitorare la salute e prevenire danni gravi.
Caravaggio e la Cappella Contarelli: tra storia e nuove scoperte
La Cappella Contarelli segna il primo grande incarico pubblico per Caravaggio, allora poco conosciuto e noto soprattutto per scene di genere. Prima di lui, artisti come Gerolamo Muziano e il Cavalier d’Arpino avevano iniziato a lavorare alla decorazione, ma il progetto rimase incompiuto finché il giovane pittore lombardo non lo rivoluzionò con la sua luce intensa e realismo crudo. In origine era prevista anche una scultura di Jacob Cornelisz Cobaert, mai realizzata.
I dati raccolti dalla digitalizzazione hanno già dato risposte importanti. Ciro Gifuni, storico dell’arte e responsabile delle collezioni dei Pii Stabilimenti, spiega che si conferma l’ipotesi che Caravaggio non usasse disegni preparatori tradizionali, ma incidesse direttamente il fondo per definire le scene. Questo apre nuove finestre sulla tecnica e la creatività del maestro.
Per ora, l’archivio digitale resta chiuso al pubblico e alla comunità scientifica internazionale, di proprietà dei Pii Stabilimenti. Ma le possibilità sono molte: potrà aiutare a migliorare l’illuminazione della cappella, valorizzare il suo significato religioso e approfondire la storia iconografica dal XVI al XVII secolo.
Il futuro della Cappella Contarelli tra digitale e cultura
La digitalizzazione della Cappella Contarelli si inserisce in un più ampio interesse verso Caravaggio, la cui fama non accenna a diminuire, alimentata dal dramma delle sue opere e dai misteri che lo circondano. Avere modelli digitali in scala reale potrebbe permettere di ricostruire l’ambiente originale anche fuori dalla chiesa, in musei o spazi insoliti come istituti penitenziari, richiamando simbolicamente il percorso della vita dell’artista.
Questo archivio digitale è un patrimonio unico, che unisce tutela, ricerca e valorizzazione artistica. Il lavoro della Factum Foundation, preciso e rispettoso, apre nuove strade nella conservazione dei grandi capolavori, rispondendo alle sfide poste dal turismo di massa e dal passare del tempo.