Nel cuore di Milano, cento anni fa nasceva Alik Cavaliere, un artista che avrebbe intrecciato la sua vita con quella stessa città, trasformandola in un laboratorio di idee e visioni. Non era solo una metropoli di grattacieli e negozi, ma un crocevia vibrante dove arte e pensiero si incontravano a ogni passo. Ricordi di Duchamp che sfidava a scacchi nella galleria di Arturo Schwarz, o di Fontana che spingeva i giovani oltre ogni limite conosciuto, raccontano di un tempo in cui pittura, filosofia e rivoluzione si fondevano senza confini. Nei cortili e negli atelier, scenografi, poeti e intellettuali si mescolavano, dando vita a un dibattito vivo, capace di rigenerare e trasformare. Milano, allora, era affamata di novità, un terreno fertile dove generazioni diverse si contaminavano, lasciando un segno indelebile nella storia del contemporaneo.
Alik Cavaliere, scultura e pensiero: un’anima milanese
In questo fermento spiccava Alik Cavaliere, nato a Roma nel 1926, ma milanese d’adozione fino alla sua morte nel 1998. Scultore raffinato e docente all’Accademia di Brera, Cavaliere era molto più di un artista: divorava filosofia e letteratura, si muoveva tra ambienti sperimentali senza mai chiudersi in un gruppo. Lo conoscevano in tanti, e aveva un dono raro: riusciva a far dialogare persone e idee apparentemente lontane. Lo distingueva la capacità di attraversare le tensioni culturali del dopoguerra, in una Milano che si ricostruiva con entusiasmo e spirito rivoluzionario.
Il 15 ottobre, all’Accademia di Brera, un convegno mette in luce questo protagonista e la stagione irripetibile che ha segnato Milano tra gli anni ’40 e ’60. La città del dopoguerra era un grande laboratorio aperto, con gruppi come gli Spazialisti e i Nucleari che si confrontavano con l’astrazione, mentre artisti come Piero Manzoni e Enrico Castellani, alla galleria Azimut, e l’irriverente Enrico Baj spingevano oltre i confini. Accanto a loro Bruno Munari con le sue invenzioni e il Gruppo T con l’arte cinetica lasciavano un segno profondo. E non mancavano gallerie coraggiose, come quelle di Carlo Cardazzo al Naviglio e Arturo Schwarz in via del Gesù, pronte a puntare sull’arte più audace.
Cavaliere: scultura come metamorfosi e narrazione
Alik Cavaliere aveva studiato scultura con Marino Marini, che poi sostituì alla cattedra di Brera. Ma non voleva restare dentro i confini della scultura tradizionale: amava la metamorfosi e il racconto attraverso la materia. Le sue installazioni mescolavano elementi naturali – mele, alberi, foglie – con figure umane, gabbie e oggetti di uso quotidiano, arricchiti da citazioni letterarie e riferimenti filosofici. La natura diventava un palcoscenico mutevole, la scultura uno spazio per narrazioni imprevedibili.
La sua vita ha un tocco quasi romanzesco. Figlio di un chimico deputato e poeta e di una madre scultrice ebrea, sopravvissuta ai nazifascisti, portava con sé una cultura cosmopolita e un’ironia sottile, arma contro il dogmatismo che all’epoca divideva realisti e astrattisti spesso con toni accesi e scontri anche violenti. Quest’ironia gli permetteva di mantenere aperta la sua visione, capace di unire elementi disparati in un’unica sintesi potente.
Amicizie, esperienze e l’atelier nel cuore di Milano
Tra i capitoli meno noti c’è l’amicizia con Bobo Piccoli, con cui condivise uno studio nel quartiere popolare del Bottonuto, poi demolito. Negli anni ’40 i due lavorarono come aiuto scenografi a Miracolo a Milano di Vittorio De Sica, contribuendo agli effetti che facevano volare le scope magiche. Questa esperienza avvicinò Cavaliere alla scultura come apparizione magica, unendo realtà e immaginazione con tecnica precisa.
Le sue competenze tecniche le affinò alla Fonderia Battaglia, luogo simbolo per artisti come Giacomo Manzù, Lucio Fontana e i fratelli Pomodoro. Ugo Mulas, fotografo d’arte che catturò molti protagonisti della scena milanese e internazionale, lo ritrasse in scatti memorabili, sottolineandone il ruolo chiave nel contemporaneo.
Un momento decisivo fu l’incontro con Marcel Duchamp alla galleria di Arturo Schwarz, centro del dadaismo e surrealismo milanese. I loro silenzi durante le partite a scacchi divennero un confronto intellettuale importante. Duchamp mostrò come l’arte possa cambiare significato spostando il senso di un oggetto e trasformando lo spazio espositivo in opera. Cavaliere fece suo questo insegnamento: riprese il ready-made, rivisitandolo con fusioni in bronzo di elementi naturali, costruendo installazioni capaci di alterare la percezione dello spazio e il comportamento di chi le osserva.
Via Bocconi: lo studio che ha plasmato il contemporaneo milanese
Il suo studio in via Bocconi era tutto questo: un luogo vivo, quasi magico, con sculture in varie fasi, piante da frutto e perfino anatre fragili. Non un semplice atelier, ma un organismo estetico e culturale in continuo movimento. Per anni ha accolto artisti, critici, scrittori e amici, diventando un nodo centrale nella rete culturale non ufficiale di Milano.
Tra i suoi frequentatori spiccava Umberto Eco, che nel 1962 pubblicò Opera aperta, testo fondamentale per capire l’estetica contemporanea. La sua teoria – che un’opera non ha un solo significato, ma si completa nell’incontro con chi la guarda – trovava riscontro nelle ricerche di Cavaliere. I due intrecciarono amicizia e viaggi, alimentando un dialogo vivo tra letteratura e arte.
Nel 1972 la Biennale di Venezia dedicò a Cavaliere una sala per la serie Processi, dove emergeva quel mix di umanesimo, tecnica e filosofia che lo contraddistingueva. Propose spazi e tempi aperti, ready-made e molteplici interpretazioni, mostrando una formazione letteraria e un’attenzione costante ai temi filosofici che legano natura, conoscenza e linguaggio.
Cavaliere oggi: un’eredità di integrazione e innovazione
Il linguaggio di Cavaliere resta vivo anche oggi, pur mantenendo una posizione autonoma, lontano dal mercato e dai canoni imposti. La sua opera, anche se isolata, ha tenuto aperti i legami tra arte, poesia e filosofia, tessendo una rete culturale che ha influenzato chi è venuto dopo.
Riscoprire Cavaliere vuol dire tornare a una stagione in cui Milano era un crocevia di incontri e contaminazioni. Prima che l’arte si piegasse a segmentazioni e logiche di mercato, la città era un laboratorio aperto, fatto di scambi e progettualità collettiva, dove le idee si mescolavano senza barriere.
Il convegno per il centenario di Alik Cavaliere a Brera non è solo un omaggio a uno dei grandi della scultura italiana, ma una chiamata a riflettere sulla forza di Milano nel creare energia creativa, grazie alla convivenza di diversità artistiche e intellettuali. Quel periodo racconta come l’arte possa essere una comunità vibrante, impegnata a inventare ciò che ancora non c’è.