Trentatré anni. Tanto è durata l’era di Hedwig Fijen alla guida di Manifesta, la biennale nomade che ha segnato il panorama artistico europeo. Ora si chiude un capitolo storico: Fijen lascia il timone dopo la 16ª edizione, appena conclusa nella regione della Ruhr, che ha coinvolto quattro città. Da qui in avanti, Manifesta cambia passo. Non più una sola direttrice, ma una co-direzione affidata a Emilia van Lynden e Catherine Nichols. Due voci, ruoli diversi, ma un unico obiettivo: mantenere viva l’anima di una manifestazione nata per dialogare con i territori che attraversa. Il prossimo appuntamento è già segnato, nel 2028 a Coimbra, Portogallo.
Un cambio storico: Manifesta sceglie la co-direzione
Il passaggio di testimone a Manifesta segna una svolta importante, senza precedenti in 33 anni di storia. Per la prima volta la direzione sarà affidata a due figure: Emilia van Lynden come direttrice generale e Catherine Nichols come direttrice artistica. Entrambe conoscono bene la manifestazione e ne condividono la filosofia. Questo doppio ruolo nasce dalla complessità crescente nell’organizzazione di una biennale che si sposta ogni due anni in città diverse d’Europa. L’idea è quella di unire due visioni per dare nuova energia alla rassegna.
La prima prova per la coppia sarà la 17ª edizione del 2028 a Coimbra. Come sempre, Manifesta vuole essere più di una semplice mostra d’arte: punta a coinvolgere artisti, istituzioni e comunità locali per dialogare con la storia, la cultura e le questioni sociali del luogo. In un’Europa che affronta sfide sempre più complesse, questa doppia guida vuole ampliare la capacità della biennale di ascoltare e agire, mantenendo vivo lo spirito nomade e l’attenzione alle diverse realtà urbane.
Chi è Emilia van Lynden: la nuova direttrice generale
Emilia van Lynden è una presenza consolidata nella scena culturale europea. Di origini olandesi e britanniche, lavora con Manifesta dal 2019 e finora è stata vicedirettrice, affiancando Hedwig Fijen nelle ultime quattro edizioni. Ha giocato un ruolo chiave nell’organizzazione e nella definizione dei programmi. Van Lynden è nota per la sua sensibilità nel mettere in relazione l’arte contemporanea con temi civici e sociali, un aspetto che continuerà a essere centrale nel suo lavoro.
Prima di Manifesta, ha diretto Unseen, una piattaforma di Amsterdam dedicata alla fotografia contemporanea, che promuove sia talenti emergenti sia nomi affermati. Unseen organizza eventi durante tutto l’anno e punta su progetti innovativi, un approccio che si sposa bene con la natura dinamica di Manifesta. Van Lynden ha detto che oggi più che mai serve sostenere i valori europei attraverso l’arte, affrontando questioni locali che hanno eco a livello continentale. La sua nomina conferma la vocazione civica della biennale, un luogo aperto dove si intrecciano molte realtà.
Catherine Nichols alla direzione artistica: una curatrice internazionale e interdisciplinare
Con Catherine Nichols arriva una nuova energia sul fronte artistico. La curatrice australiana, nata a Sydney nel 1974, ha costruito la sua carriera sulle arti contemporanee con un occhio particolare alle culture urbane e sociali. Da anni lavora in Europa, stabilmente a Berlino al museo Hamburger Bahnhof – Nationalgalerie der Gegenwart. Ha già avuto ruoli di rilievo in Manifesta 14 a Pristina e nel Comitato Artistico di Manifesta 16.
Nichols è apprezzata per il suo modo di unire ricerca, esperienze culturali e narrazioni capaci di trasformare i contesti sociali. Il suo lavoro alla biennale ha sempre puntato a esplorare il potere dell’arte di cambiare le cose, come dimostra il tema di Manifesta 14, “It matters what worlds world worlds: how to tell stories otherwise”, dove ha approfondito il ruolo della narrazione in luoghi culturalmente complessi come il Kosovo. Tra i suoi progetti più noti c’è Beuys 2021, una celebrazione critica del centenario di Joseph Beuys, che ha indagato la sua eredità artistica e culturale.
Nichols mette al centro l’identità nomade della biennale e il rapporto con le realtà culturali locali. Attraverso un approccio fatto di ascolto e ricerca, vuole stimolare il pensiero artistico e la discussione civica, specialmente in un’Europa segnata da cambiamenti politici e sociali. La sua nomina ribadisce l’intenzione di mantenere Manifesta come laboratorio aperto, pronto a reinterpretare il ruolo della biennale nel panorama internazionale.
Le sfide future: la nuova guida al lavoro per Manifesta 17
Da ottobre 2026 Emilia van Lynden e Catherine Nichols sono al timone di Manifesta. Davanti a loro c’è una sfida non da poco: organizzare la 17ª edizione a Coimbra nel 2028. Questa sarà la vera prova per la formula della co-direzione, che se funzionerà potrebbe diventare un modello da imitare per altre grandi manifestazioni.
Portare avanti la missione di Manifesta significa restare fedeli all’impegno di dialogare profondamente con i territori ospitanti. Significa lavorare con comunità, istituzioni e artisti per mettere in luce questioni sociali, politiche e culturali che hanno radici locali ma parlano anche a tutta l’Europa e oltre. Il lavoro di van Lynden e Nichols si concentrerà proprio su questo: rispondere a contesti sempre più complessi e in rapido cambiamento.
La loro esperienza, diversa ma complementare, apre nuove possibilità. La co-direzione potrebbe rafforzare la natura multidisciplinare e nomade di Manifesta, spingendo la biennale verso nuove strade di ricerca e collaborazione. Artisti, pubblico e operatori culturali guardano con interesse a questa nuova fase, che promette di ridefinire ancora una volta il senso e le modalità di una delle rassegne d’arte contemporanea più vivaci e innovative a livello internazionale.