Vent’anni fa, nel 2003, Patrick e Giuliana Le Noël davano vita a L’Ippocampo con un’idea chiara: raccontare il viaggio attraverso libri illustrati. Quel progetto è cresciuto, si è trasformato, spingendosi oltre l’immagine per abbracciare mondi diversi, dalla scienza alla moda. Oggi, con Sebastiano, il figlio, al timone insieme ai fondatori, la casa editrice non si accontenta più di essere solo una presenza nelle librerie. Sta per aprire due spazi tutto suo, a Milano e Roma, per incontrare i lettori faccia a faccia. Un segnale forte: L’Ippocampo vuole restare vicina, dentro le città, dentro le storie di chi legge.
Da viaggi illustrati a un catalogo che spazia
L’Ippocampo è partita con un’idea chiara: creare libri illustrati belli da vedere e interessanti da leggere, per grandi e bambini. All’inizio erano soprattutto volumi fotografici dedicati ai viaggi, un settore che ha fatto da trampolino di lancio. Con il tempo, però, la proposta si è allargata e ora include testi su storia, arte, mitologia e moda, tre ambiti seguiti con cura e passione.
Tra le collane più note c’è “Sfilate”, ereditata da Thames and Hudson, che racconta l’alta moda collaborando con le maison più famose, e “Infografiche”, che presenta la storia in modo originale e grafico. L’Ippocampo ha sempre puntato a un equilibrio tra parola e immagine, lavorando con illustratori di fama internazionale come Benjamin Lacombe, Hervé Tullet, Cruschiform e MinaLima. Ogni libro nasce da un confronto continuo tra contenuto e creatività.
Questa attenzione si vede anche nelle installazioni alle principali fiere editoriali italiane, dove l’editore mostra una sensibilità estetica fuori dal comune, soprattutto tra le realtà indipendenti. Nel 2023, per celebrare i vent’anni, la giapponese Yuko Higuchi ha disegnato il nuovo logo: un cavalluccio marino che si fonde con il gatto, simbolo perfetto di un universo editoriale che coniuga tradizione e innovazione.
Il legame con i librai, motore della crescita
Dietro la crescita di L’Ippocampo c’è un rapporto stretto con i librai. Sebastiano Le Noël lo ha sottolineato più volte: è stato proprio questo dialogo a dare forza all’identità e a guidare le scelte editoriali. Grazie a un confronto diretto con chi vende i libri, è stato possibile calibrare la produzione su gusti ed esigenze reali, costruendo una fidelizzazione che dura da tempo.
Partendo dai libri di viaggio, il catalogo si è arricchito di nuove proposte: testi per ragazzi, manuali di cucina, volumi su moda, giardinaggio e arte. Il filo che unisce tutto è la ricerca di originalità nell’estetica e la scelta di temi attuali. Il risultato è una proposta varia ma riconoscibile, apprezzata sia dai lettori curiosi sia dagli addetti ai lavori.
Questo approccio ha permesso a L’Ippocampo di ritagliarsi uno spazio importante nell’editoria indipendente italiana. Un percorso fatto di selezione attenta e collaborazioni artistiche di alto livello, capaci di unire rigore e innovazione visiva. Un modello sostenibile e vincente, anche in un mercato sempre più difficile.
Due librerie per rafforzare il contatto con il pubblico
Nel 2026 L’Ippocampo fa un passo in più, passando da semplice editore e fornitore a gestore diretto di spazi di lettura. Il 12 novembre a Milano inaugura in Corso Magenta 69 un temporary store, “L’Ippocampo – Libri Illustrati”. Il negozio, aperto fino al 31 gennaio 2027, si trova nello stesso edificio della casa editrice ma in uno spazio separato dalla redazione. La sua posizione, di fronte a Santa Maria delle Grazie, è centrale e simbolica.
A Roma, invece, l’apertura è definitiva. Il 14 novembre apre “La Libreria che non c’è”, frutto della collaborazione con Altroquando, libreria indipendente molto nota in città. Il locale, situato in Corso Vittorio Emanuele II 153, vicino a Piazza Navona, conserva le boiserie originali di un tempo, quando era uno spazio dedicato alla moda. La collaborazione nasce da un pop-up realizzato a fine 2025, che ha mostrato il potenziale di questa alleanza. La libreria diventerà un punto di riferimento culturale, con mostre, eventi e workshop che coinvolgeranno autori e illustratori.
Entrambe le aperture vedranno la presenza di Marin Montagut, artista e designer francese legato al catalogo L’Ippocampo e noto per le sue boutique parigine. I visitatori troveranno tutta la gamma dei libri, oltre a oggetti esclusivi come le tote bag disegnate da Charlotte Gastaut, che riproducono scorci di Milano e Roma. Questi nuovi spazi arrivano in un momento in cui molte librerie indipendenti faticano a sopravvivere e rappresentano un segnale chiaro: L’Ippocampo vuole radicarsi sempre di più sul territorio.
Queste librerie sono più di semplici negozi: saranno laboratori culturali, spazi vivi dove si potrà leggere, incontrare artisti, partecipare a eventi. Un modo per trasformare la lettura in un’esperienza a tutto tondo, che va oltre il semplice acquisto. Un progetto ambizioso, che conferma la vocazione originale della casa editrice e la sua voglia di sperimentare nuove strade nel mondo dell’editoria.