Tunisi si prepara a ospitare la JAOU Biennale 2026, un evento che promette di scuotere il Mediterraneo con arte che parla chiaro, senza filtri. Cinque mesi di mostre, performance e incontri in cui artisti da tutto il mondo raccontano un mare di storie fatte di migrazioni, conflitti e sogni ancora vivi. Qui, la parola d’ordine è autenticità: niente sentimentalismi, solo narrazioni che colpiscono al cuore.
Dietro questa impresa c’è un mosaico di collaborazioni internazionali. La Fondazione Kamel Lazaar, principale motore, si unisce alla Biennale de l’Image en Mouvement di Ginevra, alla Fondazione Art Explora e all’Istituto Italiano di Cultura di Tunisi. Insieme hanno tessuto una rete che attraversa la città, dall’antica Medina fino alle periferie, portando l’arte contemporanea dove di solito arriva a fatica.
Un tema forte: il cambiamento e l’interconnessione
Il filo conduttore della Biennale si ispira all’immagine di un fiume che si trasforma in mare, un’idea presa da Khalil Gibran. Becoming the Ocean invita a guardare al mondo di oggi non come a qualcosa di immutabile, ma come a un organismo in continuo cambiamento, dove le vecchie strutture sociali, economiche e politiche non reggono più di fronte alle crisi climatiche, sociali e politiche.
L’interdipendenza diventa così un modello indispensabile, un antidoto all’isolamento, che apre a nuove forme di solidarietà in un periodo segnato da tensioni culturali, fanatismi, disuguaglianze e grandi ondate migratorie. Le opere in mostra riflettono proprio questo scenario: un linguaggio che va dal simbolico alla denuncia diretta, coinvolgendo scrittori, musicisti e artisti visivi per stimolare la riflessione.
La Biennale propone due mostre principali: Becoming the Ocean nella storica Medina di Tunisi e Undertow / Contrecourant nel quartiere multietnico di Bhar Lazreg. Una scelta che allarga il raggio d’azione, portando l’arte anche nei quartieri periferici spesso esclusi dal circuito ufficiale.
Becoming the Ocean: tra storia e sperimentazione alla Caserma El Attarine
Il cuore pulsante di Becoming the Ocean è la Caserne El Attarine, un edificio ottocentesco che si presta a ospitare un dialogo tra discipline e culture diverse. Qui, per la prima volta, la Biennale de l’Image en Mouvement arriva in Africa, con sedici artisti provenienti da Africa, mondo arabo, Asia e America Latina, che presentano opere create appositamente per l’occasione.
Tra le opere più toccanti c’è Unstrung, un montaggio in 16mm della regista sudanese Leena Habiballa. Il lavoro mescola materiali d’archivio e suoni per raccontare come la guerra ha segnato la creatività in Sudan, offrendo una riflessione sia estetica che politica sulle culture militarizzate e su come mito e violenza si intrecciano nella vita quotidiana.
La mostra si sposta poi tra continenti: dalla Palestina all’Argentina, dalla Giordania alla Guyana francese, gli artisti esplorano luoghi dimenticati come campi profughi e ospedali psichiatrici, dando voce a storie di resistenza e ingiustizia. Qui il racconto è schietto, senza mezze parole: il dolore diventa testimonianza, la critica sociale non si nasconde dietro simboli vaghi.
Becoming the Ocean è dunque un vero e proprio laboratorio di ricerca su memoria collettiva, identità frammentate e nuovi modi di convivere in un mondo sempre più interconnesso ma fragile.
Undertow / Contrecourant al B7L9 Art Centre: il Mediterraneo tra memoria e migrazioni
A pochi passi, al B7L9 Art Centre, va in scena Undertow / Contrecourant, curata da Amanda Abi Khalil e Danielle Makhoul. La mostra affronta il Mediterraneo come terra di migrazione, ma anche di scambi culturali fondamentali. Attraverso fotografia, cinema e musica, gli artisti raccontano storie di chi ha attraversato il mare – spesso rischiando la vita – e di chi conserva ancora quella memoria.
Un lavoro emblematico è Therefore, I Cut di Sara Kontar. Racconta di tre donne siriane in esilio in Francia che trovano nel rito del taglio dei capelli un modo intimo per elaborare la rottura con il passato. Le fotografie in bianco e nero catturano quell’istante sospeso di vulnerabilità e solidarietà, essenziale per andare avanti lontano da casa.
Altro momento forte è il documentario Liquid Traces. The Left-to-Die Boat Case del collettivo Forensic Oceanography. Il film ricostruisce una tragedia dimenticata: nel 2011 una barca di migranti, tra Libia e Mediterraneo, fu abbandonata senza soccorsi, con quasi sessanta morti. Il documentario punta il dito contro la responsabilità politica di governi e istituzioni, smascherando indifferenza e complicità che spesso restano nell’ombra.
Accanto a queste storie forti, la mostra porta in scena narrazioni dal Medio Oriente e dal Nord Africa, creando una mappa di sofferenza, migrazione e resilienza che va ben oltre i confini del Mediterraneo.
JAOU Biennale 2026: un punto di riferimento per la cultura tunisina e regionale
Rispetto all’edizione precedente, la JAOU Biennale 2026 si presenta più compatta, puntando su video e fotografia come strumenti privilegiati per raccontare il Mediterraneo in modo diretto e critico. La collaborazione con la Biennale de l’Image en Mouvement ha dato un impulso decisivo a questo approccio, che cerca di restituire un racconto senza filtri delle realtà affrontate.
Oggi la manifestazione è l’appuntamento più importante per l’arte contemporanea nel Nord Africa, superando le difficoltà della Biennale di Alessandria, che fatica a ritrovare il suo ruolo dopo anni di crisi.
Un elemento prezioso è il coinvolgimento diretto di giovani talenti tunisini, dall’organizzazione ai volontari. Per loro è un’occasione di crescita e confronto con un panorama internazionale, un investimento importante per il futuro culturale del paese.
In un momento di grandi trasformazioni economiche e sociali per la Tunisia, la Biennale diventa così uno spazio aperto al dibattito e alla costruzione di nuove idee culturali, in cui l’arte si lega al bisogno concreto di risposte sociali.
L’Istituto Italiano di Cultura e la performance di Invernomuto
Tra i protagonisti della JAOU Biennale 2026 c’è anche l’Istituto Italiano di Cultura di Tunisi, che sostiene le attività culturali e favorisce il dialogo artistico tra Italia e Tunisia. In particolare, spicca la partecipazione del duo italiano Invernomuto, Simone Bertuzzi e Simone Trabucchi, con la performance Black Med, Chapter VIII.
Andata in scena il 27 ottobre al teatro nazionale Le 4eme Art, la performance fa parte del progetto Shluq – Moving Archives, nato per dare spazio a una narrazione mediterranea condivisa. Black Med è la tappa più recente di un lavoro iniziato nel 2018, che indaga un Mediterraneo “nero”, raccontando storie che sfidano semplificazioni e pregiudizi, approfondendo i legami culturali tra Europa e Africa.
La performance, e il progetto nel suo insieme, puntano a creare un archivio in continuo movimento, riscrivendo l’identità europea come risultato di intrecci di migrazione, musica e convivenza.
Questa iniziativa si è inserita nel calendario della Settimana della Lingua Italiana nel Mondo, rafforzando la cooperazione culturale tra Italia e Tunisia e mettendo al centro temi di integrazione e speranza in un contesto ricco di contrasti.