Nel 1532, Maarten van Heemskerck mise piede a Roma, una città che, già nel Cinquecento, si presentava come un gigante di storia scolpita nella pietra. Per un pittore olandese come lui, nato vicino ad Haarlem nel 1498, quel viaggio non era solo una tappa artistica, ma una vera immersione in un mondo dove le rovine parlavano più forte di qualsiasi parola. Quattro anni intensi, durante i quali Van Heemskerck raccolse immagini e impressioni, trasformandole in disegni che ancora oggi raccontano una città sospesa tra gloria antica e decadenza palpabile. Quelle pagine sono un ritratto sincero di Roma: non solo un ideale da inseguire, ma un luogo concreto, con le sue crepe, i suoi contrasti, la sua eterna capacità di affascinare.
Il viaggio romano di Van Heemskerck e il contesto artistico
Quando Maarten van Heemskerck mise piede a Roma nel 1532, era già un pittore affermato in patria. Aveva studiato con Jan van Scorel, primo artista olandese a visitare Roma e a portare con sé l’entusiasmo per le novità sotto i pontefici Leone X e Clemente VII. Van Heemskerck cercava conferme per la strada artistica che aveva scelto. Rimase nella capitale per quattro anni, un periodo piuttosto lungo per un artista straniero, durante il quale incrociò personaggi di rilievo come Giorgio Vasari, che lo chiamava “Martino Emskerck” nei suoi scritti, e probabilmente anche Michelangelo, impegnato nel Giudizio Universale. Quegli anni Trenta, pieni di fermento culturale e sfide creative, furono per lui una palestra dove affinare la propria vocazione, anche se non lasciò opere pittoriche commissionate direttamente a Roma.
Il San Luca dipinto poco prima di partire, conservato al Frans Hals Museum e dedicato alla sua gilda, mostra già la sua adesione allo spirito “romanista”: forme monumentali, un chiaro richiamo a Michelangelo, benché lui non avesse ancora visto i suoi lavori dal vivo. L’esperienza romana si rivelò così un passaggio di conferma e apertura verso nuove idee artistiche, che segnarono profondamente la sua produzione dopo il ritorno in Olanda.
Disegni preziosi per capire l’antichità romana
Van Heemskerck non lasciò a Roma opere pittoriche pubbliche, ma si concentrò sul disegno, fissando con cura e passione i dettagli delle antichità. I suoi studi, raccolti in un piccolo taccuino oggi al Kupferstichkabinett di Berlino, sono una fonte preziosa per capire com’erano messe le collezioni archeologiche dopo il devastante Sacco di Roma del 1527. Nonostante il saccheggio, molte testimonianze monumentali erano rimaste quasi intatte, e Van Heemskerck le copiò con una precisione e una fedeltà fuori dal comune.
La mostra a Palazzo Poli, presso l’Istituto Centrale per la Grafica di Roma , offre l’occasione di ammirare questi disegni, affiancati da incisioni del Cinquecento che riprendono gli stessi soggetti. Si possono vedere così il Laocoonte, il Colosseo, la basilica di San Pietro ancora in costruzione e molto altro, con un gioco di trasparenze che mette in luce la forza del segno e lo spirito del tempo.
Il confronto tra disegni e incisioni inserisce Van Heemskerck anche nel mondo dell’incisione, campo in cui si fece valere una volta tornato in Olanda, ottenendo importanti riconoscimenti. Vasari stesso cita le sue stampe. Nel complesso, ci offre un ritratto in bianco e nero di un’Urbe osservata con uno sguardo curioso ma partecipe, un approccio che è insieme documentario e poetico.
Roma vista da vicino: vedute, frammenti e paesaggi urbani
Van Heemskerck dà il meglio di sé nelle vedute “dal vivo”, realizzate direttamente davanti ai monumenti. Alcuni disegni mostrano il Colosseo visto dall’Aracoeli o la città osservata dal Gianicolo. Accanto alla precisione topografica, si percepisce un’aura di suggestione romantica che trasforma la rappresentazione in un’atmosfera evocativa.
Le rovine non sono semplici resti abbandonati, ma presenze vive che stimolano l’immaginazione. L’artista sembra attratto soprattutto dai frammenti, capaci di raccontare storie più grandi di loro e allo stesso tempo aperti a mille interpretazioni. La mostra romana prosegue idealmente il percorso già iniziato a Berlino, dove il taccuino fu sottoposto a studi approfonditi, e mette in luce la bellezza di un patrimonio in parte perduto ma scolpito indelebilmente nella memoria collettiva.
L’idea del frammento si inserisce in una tradizione rinascimentale che ne faceva un simbolo e uno stimolo estetico. Michelangelo stesso si ispirò al celebre “Torso del Belvedere”, fonte per molte sue figure ignude. In qualche disegno di Van Heemskerck, il frammento si accosta a elementi insoliti, come un obelisco spezzato, creando un effetto quasi surreale.
La forza dei frammenti e il mito del romanismo
Il tema del frammento, ricorrente nelle opere di Van Heemskerck, rispecchia un sentimento comune tra gli artisti dell’epoca, che vedevano in Roma una città titanica, fatta di grandezza e rovina. Il cosiddetto “romanismo” nacque tra gli artisti nordici, ispirati dal michelangiolismo e dal confronto con statue antiche non restaurate.
Van Heemskerck è una figura chiave di questo “romanismo” o, come diceva Roberto Longhi, di un’arte “titanica” che trova bellezza e forza proprio nell’incompiuto e nel frammento. Nei suoi studi, restituisce luoghi e statue che vivono di una tensione tra intero e frammento, come la testa dolorante del Laocoonte, rappresentata con intensità quasi da ritratto, o il Bacco di Michelangelo nel cortile di Casa Galli, mostrato senza la mano alzata in segno di festa.
Questo modo di guardare dimostra un’originalità che va oltre la semplice celebrazione dell’antico: Van Heemskerck interpreta l’eredità romana in chiave moderna per il suo tempo, riconoscendo nelle rovine elementi vivi di una grande storia artistica e culturale.
Van Heemskerck, Roma e un’eredità che parla ancora
Nel 1532, Roma agli occhi di Van Heemskerck non era una città in declino, ma una metropoli che conservava intatto il suo splendore nelle pietre e nei frammenti. Il suo viaggio e il lavoro di copia delle antichità hanno tramandato un’immagine di Roma ancora vicina all’età imperiale, ma pronta a cambiare con i grandi mutamenti della modernità.
La mostra all’Istituto Centrale per la Grafica mette in luce queste testimonianze, inserendole nel più ampio quadro della cultura dell’antico e dell’arte europea del Cinquecento. Grazie ai suoi disegni, il pubblico può affacciarsi su una Roma antica che dialoga con il presente, un patrimonio che continua a incantare e a sfidare la nostra capacità di comprenderlo.
Van Heemskerck, pittore appassionato e attento, ha lasciato un’eredità preziosa per chi vuole capire non solo l’aspetto fisico di Roma, ma anche il suo spirito, quel senso di grandiosità e nostalgia che attraversa i secoli fino a oggi.
